Международная Федерация Гимнастики (FIG) приняла решение наложить дополнительные ограничения на смену гимнастами спортивного гражданства. До этого года главным ограничением было согласие федерации гимнастики той страны, за которую гимнаст выступал ранее. Если согласие получалось, гимнаст мог начать выступать за новую страну сразу. Например, в прошлом году исполком FIG разрешила Ивану Тихонову и Никите Симонову начать выступать за Азербайджан, Россия не имела возражений, и гимнасты выступили на первых соревнованиях уже через две недели после официального перехода.
В том случае, когда гимнаст ранее не выступал за сборную страны, где он проживал, и получал лицензию FIG в первый раз, никаких дополнительных разрешений не требовалось. Так, например, американские гимнастки Алана Кван и Кайли Диксон, начавшие выступать в 2015 году за Беларусь, не нуждались ни в каких специальных разрешениях от FIG или Федерации гимнастки США, поскольку никогда не входили в сборную США. Кван и Диксон получили гражданство Беларуси в ускоренном порядке и ни разу не посетили свою новую страну. Этот случай в свое время вызвал множество негативных реакций, но уникальным не является — множество гимнастов выступают за страну, в которой никогда не жили и не планируют. Например, сборная Ямайки по спортивной гимнастике состоит на данный момент из гимнастов родившихся и проживающих в США и Великобритании. США, Великобритания и Россия, сильные своими гимнастическими программами, поставляют гимнастов по всему миру. Чаще всего у этих гимнастов есть какие-то корни в стране, за которую они выступают. Например, Лэни Мэдсен, вошедшая этим летом в сборную Болгарии, дочка болгарской гимнастки. Родители Фриды Эспарза, выступающей с этого года за сборную Мексики, граждане Мексики, переехавшие в США много лет назад. Регулярно происходит миграция гимнастов между странами бывшего СССР, но это, скорее, часть более обширной миграции населения между теми же странами, которое до сих пор не воспринимает бывшие республики как настоящую заграницу.
Однако с этого года FIG ввели требование к проживанию гимнастов, которое исключит подобные ситуации. По новым правилам, гимнаст, постоянно проживающий в одной стране, но желающий выступать за другую страну, должен будет сначала переехать на постоянное место жительство в новую страну. На данный момент это правило относится только к тем, кто начинает выступать на международных соревнованиях впервые и не входил в сборную какой-либо страны до этого. Это правило не распространяется на гимнастов, которые временно переехали в другую страну для улучшения тренировочных условий как, например, филиппинский гимнаст Карлос Юло, который два года назад переехал в Японию, чтобы тренироваться в лучших условиях, но продолжает выступать за Филиппины. В правилах не содержится разъяснений по поводу требований к периоду проживания и как решаются ситуации, когда гимнаст проводит только часть времени в стране, за которую выступает (как, например, Ирина Алексеева, которая приезжает в Россию несколько раз в году на сборы, но продолжает постоянно проживать в США).
Другое важное ограничение было наложено на повторную смену спортивного гражданства. До этого года единственным важным фактором было согласие текущей федерации на то, чтобы отпустить гимнаста в другую страну. Например, Петр Пахнюк перешел в сборную Азербайджана в 2014 году с согласия Украины, а в 2017 году вернулся на Украину с согласия Азербайджана. В обоих случаях, у него не было периодов ожидания, и он мог начать выступать за новую страну сразу. Когда федерация не давала согласие, гимнасту требовалось ждать год — так Оливия Симпиан, решившая вернуться из Венгрии в Румынию сейчас ждет, пока пройдет год с решения о переходе, чтобы начать выступать, поскольку Венгрия отказалась ее отпустить. С этого года, гимнаст, решивший поменять страну во второй раз, сможет это сделать только по истечение как минимум трех лет с первой смены гражданства, если он переезжает в страну, за которую в прошлом не выступал. Например, как Олег Степко, который в первый раз переехал из Украины в Азербайджан, а во второй раз — из Азербайджана в Россию. Если же гимнаст хочет вернуться в страну, за которую он выступал изначально (как Пахнюк, который вернулся в Украину), он сможет это сделать не раньше, чем через шесть лет после первой смены гражданства. По сути, это правило запрещает возвращение в первую страну, особенно в случае женщин, поскольку мало кто проолжает выступать на высоком уровне на протяжении шести лет. Конечно, есть особые случаи как Оксана Чусовитина, вернувшаяся в Узбекистан через шесть лет после перехода в сборную Германии. Однако для большинства желание сменить спортивное гражданство во второй раз будет фактически окончанием карьеры.
С одной стороны, мотивы FIG можно понять. Президент федерации Моринари Ватанабе говорил, что необходимо прекратить практику «одалживания» гимнастов, когда страна с сильной гимнастической программой соглашается на временный переезд гимнастов высокого уровня в другую страну (возможно, в обмен на материальную компенсацию). На решение наверняка повлияли и недавние скандалы с массовым отъездом украинских легионеров из Азербайджана и метаниями Оливии Симпиан между Румынией и Венгрией. Однако это также означает, что гимнаст становится фактически заложником новой федерации и не имеет возможности уехать и продолжить карьеру в другой стране, если вдруг не выполняются условия его контракта или серьезно изменились обстоятельства.
Еще одно важное изменение в правилах наложило ограничения на количество гимнастов, которое федерация может привлечь из других стран в течение года. Ранее это количество было неограниченным и в период с 2014 по 2018 год под флаг Азербайджана перешли 37 гимнастов (в нескольких гимнастических дисциплинах). Пик переходов пришелся на 2014 год, а в 2018 Азербайджан принял только 4 гимнастов. Однако, по новым правилам (которые, кстати, приняли на конгрессе в Баку) в год федерация может принять не более двух гимнастов в одной дисциплине и не более трех гимнастов в общей сложности. С одной стороны, ограничение несколько ударит по Азербайджану, с другой — у них уже подрастает поколение своих гимнастов, а новые правила о повторной смене гражданства не позволят текущим членам сборной покинуть ее ради другой страны.
